あの「プロフェッショナル」にも取り上げられる『とら食堂』

NHK『プロフェッショナル』でも取り上げられた
竹井和之さん。

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竹井和之さんとは。

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奥州の玄関口として栄えた
城下町福島県白河市。
那須連峰を望む豊かな自然の中、
清らかな水と空気に恵まれた高原都市です。
その白河にラーメンを出す店が現れたのは、
戦後間もなくのこと。
とら食堂の先代、竹井寅次は、
白河市本町北裏にあった「○い食堂」で
ワンタン職人として働き始め、
そこで麺作りを覚えたといわれています。
寅次は若いころから酒と博打が大好きで、
それまで何をやっても長続きしない男でしたが、
ラーメン作りだけは一生懸命。
「とらさんのラーメンはおいしい」
と評判になり、
いつしか「ラーメンの天才」
と呼ばれるようになりました。
そして昭和四十四年、
白河市郭内に初めて自分の店
「中華そばとらさん」を開店しました。
寅次は｢とらさん、とらさん」
と多くの人から親しまれた人柄で、
ラーメン作りを教えてほしいと頼まれると、
誰にでも教えました。
こうして、とらさんから教わった弟子たちが
次々と店をかまえ、
白河の街に多くのラーメン店が出現。
現在では人口六万五千人の街に、
約百店のラーメン連ねています。
二代目店主和之が寅次のもとに弟子入りしたのは十九歳の頃。
親子でも「親方と弟子」と
ラーメン作りには一切の妥協を許しなかった父のもと、
修行の日々が続きました。
そんな折、昭和五十八年三月、
父竹井寅次は五十六歳という若さで他界。
みんなに愛された「とらさんのラーメン」を息子に託し、
この世を去りました。
時に和之二十八歳。
少年の頃、裕福とは言えない家庭に育った和之にとって、
父の作ったラーメンはごちそうでした。
美味しいラーメンを作る父の姿はそれだけで自慢でした。
父亡き後、和之はその思いを胸に、
日々お店に立っています。
天才と呼ばれた父の味を守るために。
今では全国から多くのお客様が
とら食堂の味を楽しみにやってくるお店となり、
多くの弟子を持つまでになりました。
そう「とらさん、とらさん」と親しまれた、
父・寅次のように。